Cozumel, Quintana Roo

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Cozumel im Bundesstaat Quintana Roo ist die drittgrößte Insel Mexikos und der östlichen Karibikküste der Halbinsel Yucatán vorgelagert. Der Name Cozumel stammt aus der Sprache der Maya und bedeutet Ort der Schwalben.

Cozumel liegt ca. 16 km vom Festland entfernt etwa 80 km südlich von Cancún. Die Insel ist etwas mehr als 45 km lang und 16 km breit und verläuft in etwa von Norden nach Süden.

Das Gelände von Cozumel ist flach und von dichter Vegetation bewachsen. Die etwa 70.000 Einwohner der Insel leben fast alle in der Hauptstadt der Insel, San Miguel de Cozumel.

Spätestens seit Jacques Cousteau die Insel mit seinen Berichten über das Tauchen in den Korallenriffen in den 1960er Jahren bekannt machte ist Cozumel zum beliebten Reiseziel geworden.

Die Insel besitzt einen eigenen Flughafen und eine gute Fährverbindung zum Festland, die Überfahrt von Playa del Carmen dauert etwa 45 Minuten und kostet um die 25 Dollar. Cozumel wird auch von vielen Kreuzfahrtsschiffen angelaufen. Seit 2009 wird auf Cozumel alljährlich im November der Ironman México Triathlon ausgetragen.

Cozumel grenzt an das zweitgrößte Korallenriff der Welt, das Mesoamerikanische Barriere Riff mit etwa 1000 km Länge, das zu großen Teilen UNESCO Welterbe und streng geschützt ist. Beim Tauchen und Schnorcheln trifft man auf hunderte Arten bunter tropischer Fische, von denen einige nur hier vorkommen.

Im Süden der Insel trägt das Riff den Namen "El Cedral", der Zedernwald, wegen seiner dichten Vegetation und Fülle an Leben.

Cozumel war bereits zur Zeit der Maya, etwa 1000 n.Chr. ein wirtschaftliches und religiöses Zentrum der Region. Die Insel war den Maya heilig und der Göttin Ixchel geweiht, die die Schutzherrin von Wasser, Regenbogen und der Schwangeren war. So wurden die Tempel von Cozumel oft von Frauen besucht, die sich Kinder wünschten. Der Legende nach sandte die Göttin aus Dankbarkeit ihren Lieblingsvogel, die Schwalbe, auf die Insel, von der sich der heutige Name der Insel ableitet.

Zur Zeit der Eroberung lebten etwa 40.000 Maya auf der Insel, die durch die von den Spaniern eingeschleppten Pocken aber fast vollständig ausgerottet wurden. Mehrere Ruinen auf der Insel zeugen noch heute von ihrer Anwesenheit, die größten Bauten wurden aber leider während des zweiten Weltkriegs gesprengt und eingeebnet, um eine Landebahn für Flugzeuge zu errichten. Die Ruinen von San Gervasio und ihr Cenote im Zentrum der Insel sind die größten noch heute erhaltenen Zeitzeugen.

Cozumel ist auch die Heimat des Nelson-Nasenbären oder auch Cozumel-Nasenbär, einer nur hier vorkommenden Art, die sich durch die Isolation auf der Insel deutlich kleiner entwickelt hat als ihre Verwandten auf dem Festland.

Auf der Insel selbst leben eine Vielzahl von Vögeln wie Fregattenvögel, Pelikane und Kormorane.

Aufmerksame Beobachter werden auch Baumfrösche, Krokodile und Leguane in der dichten Vegetation entdecken.

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